Terme anglais désignant un bidouilleur informatique. Regroupés dès le départ pour passer les protections des premiers systèmes informatiques, y compris réseaux, leur but est plus "sportif et intellectuel" que destructeur. Hacker est désigné dans le langage courant comme pirate informatique qui s'infiltre dans les ordinateurs et serveurs réseaux via Internet ou réseaux sans fils. Pourtant, cette définition est plutôt celle d'un cracker. Les hackers sont généralement repris dans les équipes de protections des systèmes informatiques. S'ils utilisent les mêmes techniques, le but est nettement différent. Le hacking permet de vérifier la sécurité en tentant de passer les protections, le but du cracking peut-être la destruction, la notoriété ou le vol d'informations.
    Les techniques utilisées sont identiques. Au niveau des sites Internet, elles peuvent se baser sur des failles de sécurité du système d'exploitation (Windows, Linux, PhP - MySql, ...) ou des logiciels installés (Office et Explorer principalement et dans le cas des sites Internet: Forum, portail, annuaire, ...). Une technique répandue au niveau des ordinateurs individuels est l'implantation d'un trojan (espion ou "cheval de Troie") envoyé par mail. Cette technique est également utilisée pour les attaques de "déni de service" et autres sur les sites Internet en prenant le contrôle d'autres ordinateurs raccordés sur Internet. Dans le cas d'un PC standard, la solution est un logiciel anti-virus à jour et la mise à jour des programmes (patch).
    Originellement, le qualificatif hacker désignait au MIT (Massachusetts Institute of Technology) un étudiant ingénieux, un programmeur de génie, ou parfois plus simplement un bidouilleur. Désormais, un hacker est un spécialiste en informatique : programmation, administration ou sécurité. Ils se répartissent en plusieurs catégories selon la nature de leurs actes et leurs motivations. Ainsi, ils sont devenus en général des consultants en sécurité, des chercheurs, des administrateurs réseaux, voire des cyberpoliciers.

Un récit de Hervé POZZO, grand reporter au service JRI de la rédaction de France 2