Un récit de Benoit Zagdoun,  journaliste à l'édition internet de France 2.

L'enlèvement et le rançonnage de personnels occidentaux reviennent périodiquement dans l’actualité. Le Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC) s'est muté en Al-Qaida au Maghreb Islamique (AQMI) en Janvier 2007, devenant la franchise magrébine de la nébuleuse Al-Qaida. Le GSPC était plutôt connu pour ses attaques violentes en Afrique du nord. Depuis le début de 2008, l'organisation est passée à des affaires bien plus lucratives : une quinzaine d'enlèvements d'occidentaux, simples touristes, humanitaires, et même diplomates. Elle étend son influence sur une vaste région regroupant l'est de la Mauritanie, le sud algérien, le nord du Mali et le nord-ouest du Niger. La bande sahélo-saharienne est transformée en zone d'affrontement avec les Occidentaux.
Abdelmalek Droukdel (alias Abou Moussab Abdelwadoud), émir du GSPC en juillet 2004, était déjà l’ennemi public numéro un en Algérie. Depuis les attentats d’Alger du 11 avril 2007, revendiqués par Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), le nouveau nom de l’organisation depuis son ralliement à Ben Laden, il est devenu l’homme à abattre. Âgé de 37 ans, Droukdel est un ex-militant du FIS.
    Les premiers attentats revendiqués par l'AQMI, en 2007, ciblent l'Algérie:
11 avril trois attaques coordonnées frappent le palais du gouvernement, un commissariat de police et une caserne de gendarmerie;
11 juillet, une camionnette bourrée d'explosifs fonce sur une caserne à Lakhdaria,
Septembre à Batna le président algérien Abdelaziz Bouteflika est victime d'une tentative d'attentat,
Décembre le Conseil constitutionnel et des bureaux des Nations Unies sont visés, à Alger.
    Mais l’organisation Al Qaida au Maghreb Islamique (l'AQMI) va rapidement se spécialiser dans la chasse aux ressortissants occidentaux. Le 24 décembre 2007, quatre touristes français sont assassinés dans l'Est de la Mauritanie. Le rallye Paris-Dakar 2008, menacé sera annulé cette année-là et ne passera plus par l’Afrique depuis cette date.
Discrètement, Français et Américains coordonnent leur présence militaire dans les pays du Sahel. Officiellement il s’agit d'appui logistique, de fourniture de matériels de communication et d'entraînement d'hommes et non de bases permanentes.
L’Opération Liberté Durable dans le Trans Sahara (OEF-TS) du Commandement de L’Afrique (AFRICOM) est la version militaire d’un partenariat qui comprend les Etats-Unis et dix autres pays Africains : Algérie, Burkina Faso, Maroc, Tunisie, Tchad, Mali, Niger, Mauritanie, Nigeria, et le Sénégal. Elle est dirigée par le Département d’Etat américain afin d’assister les gouvernements à combattre l’expansion de l’idéologie extrémiste et terroriste dans la région.
Un fait nouveau a émergé récemment selon l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime, l’ONUDC : les terroristes islamistes puisent dans les ressources du trafic de drogue pour financer leurs opérations, acheter des équipements et payer leurs troupes. En Mauritanie, plusieurs enquêtes judiciaires ont révélé l'implication de ces militants salafistes dans des affaires de trafic de stupéfiants. C’est une amorce de la transformation du Sahara en autoroute de la cocaïne en provenance d'Amérique du Sud.