Après la célèbre mission Apollo 11, en 1969, l’intérêt des Hommes pour la lune n’a pas diminué. De nos jours, l’homme a acquis un savoir suffisant pour permettre la réalisation d’un projet pour le moins ambitieux : l’établissement d’une base sur la Lune.
La NASA qui s'est lancée dans un ambitieux programme de retour de l'homme sur la Lune prévoit un premier débarquement dès 2018.  Les Américains ont décidé de s'installer de façon durable sur la Lune, pour l'explorer et y préparer la première mission habitée vers Mars. La Lune présente un avantage de taille pour le lancement de vaisseaux spatiaux : sa faible gravité facilite grandement l’envoi de fusées dans l’espace. Et ainsi débuterait une époque de conquête du plus grand domaine jamais accessible à l’Homme : le très grand espace.
Dès le début de la conquête spatiale, la Lune devint l’objectif déclaré tant des Russes que des Américains. Les Etats-Unis et l’Union soviétique se livrèrent à une course technologique et idéologique pour tenter d’y poser les premières sondes et d’y amener les premiers astronautes. L’initiative de l’objectif " Lune " fut prise par les Soviétiques qui deux ans après Spoutnik, le 12 septembre 1959, lancèrent Luna 2 qui fut la première sonde à atteindre la Lune. Un mois plus tard, une autre sonde soviétique, Luna 3, retransmettait au monde les premières photographies de sa face cachée.
Battus par l’Union soviétique lors de ces grandes premières, les Etats-Unis rattrapèrent peu à peu leur retard à partir de 1962 : leur sonde Ranger 4 percuta la face arrière de la Lune le 26 avril, et fut suivie 2 ans plus tard par Ranger 7 qui retransmit plus de 4000 photographies avant de tomber dans l’océan des Tempêtes. L’Union soviétique reprit l’initiative le 3 février 1966 en posant le premier engin sur la Lune : Luna 9 retransmit à cette occasion les premiers panoramas du sol lunaire.
La sonde américaine Surveyor 1 atterrit doucement sur la Lune le 2 juin, première d’une série de 5 succès qui leur permettaient de maîtriser les techniques d’alunissage, ainsi que d’analyser et de photographier le sol lunaire. Simultanément, la NASA envoya 5 sondes autour de la Lune en 1966 et 1967 (les Lunar Orbiter) afin de cartographier le terrain en vue de futures missions pilotées. Les Américains prirent de l’avance et lancèrent leur première fusée géante, Saturn V, le 21 décembre 1968, avec un équipage de 3 astronautes. Le 24 décembre, après un vol de 3 jours, Frank Borman, James Lovell et William Anders furent les premiers hommes à tourner autour de la Lune à bord de leur cabine Apollo, depuis une altitude de seulement 110 km.
Ainsi, après 10 années de préparation, le jour " J " arriva. C’est le 16 juillet 1969 que Saturn V que fût mise à feu.  Elle portait à son sommet la cabine Apollo 11 occupée par les astronautes Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins.

Marie Morin nous raconte l’épopée du programme Apollo.